El Trasplante

Para hablar de Trasplantes, hay que comenzar por definir las razones de un cardiópata para haber necesitado de la operación, quizás, más drástica de todas. En Chile, se realizan de 16 a 20 trasplantes de corazón al año, siendo los hombres los que más se someten a esta intervención, promediando los 40 años.

El Dr. Luis Sepúlveda, Jefe Unidad Coronaria y Coordinador del programa de trasplante cardíaco del Hospital Clínico de la Universidad de Chile, señala que un primer gran grupo se trasplanta porque tiene insuficiencia cardíaca, lo que quiere decir que su corazón ha sido incapaz de realizar el trabajo necesario que requiere el organismo para desarrollar una vida normal. En palabras simples: es la dificultad del corazón para bombear sangre.

A saber, el corazón es una bomba hidráulica que tiene que mover una cantidad de litros suficientes, trabajo que se va modificando dependiendo de la actividad que tiene la personas. “Estos corazones enfermos no pueden desarrollar esta actividad, por lo tanto los pacientes tienen síntomas o signos que a nosotros nos sugieren que se está desarrollando insuficiencia”, señala el doctor, y agrega: esos síntomas pueden ser: que sea más cómodo dormir sentado que acostado, ya que se produce sensación de ahogo, o la sensación de hinchazón de los pies con el transcurso del día. Fatigabilidad, sensación de cansancio, frialdad de pies y manos. Cuando estos síntomas de insuficiencia llegan a ser severos e interfieren en las actividades mínimas de la vida diaria, los pacientes necesitan un trasplante.

“Cuando ya no hay otra alternativa, y ni los fármacos ni los dispositivos, como desfribriladores, ni las cirugías pueden hacer algo, el trasplante es la única salida que queda. Son enfermos que están con terapia máxima de lo que les podemos dar, y que a pesar de ello tienen una calidad y una perspectiva de vida reducida. La mayoría de los pacientes que no se trasplantan, van a estar muertos al año, máximo dos” señala el Dr. Sepúlveda.

Causas de la insuficiencia cardíaca

Con frecuencia, este problema viene dado por los siguientes factores:

1. La enfermedad coronaria, es decir, las secuelas de los infartos al corazón, o las miocardiopatías - cuando el músculo cardíaco se enferma por causa desconocida y se va dañando progresivamente-. Algunas de esas causas pueden ser el consumo de alcohol y tóxicos diversos, algunos medicamentos anticancerosos, algunas infecciones, algunas miocarditis, y la enfermedad de Chagas, que es una enfermedad infecciosa que se da en el norte de nuestro país.

2. Pacientes con arritmias malignas, que son las que cada vez que se presentan ponen en riesgo vital al paciente, los que, además de tener estas arritmias, las tienen tan frecuentemente que no pueden ser controladas de otra forma que no sea el Trasplante, aunque esten con terapia.

3. El tercer grupo son pacientes con enfermedad a las coronarias tan severa que es imposible corregirla con tratamiento médico, o tratamiento quirúrgico, por lo que la única salida es el Trasplante de corazón.

Oparación y Postoperatorio

Los tiempos en pabellón de un trasplante de corazón son bastante elásticos, como lo indica el Dr. Sepúlveda, “ya que parte no con el cirujano abriendo el pecho, si no cuando la Corporación Nacional de Trasplante nos avisa que existe un órgano disponible”.

Recibida la alarma, rápidamente se empiezan a coordinar diferentes equipos médicos: Uno debe ir en busca del órgano disponible, mientras el otro equipo médico prepara al receptor.  “Si el órgano está en Santiago, probablemente cuando el donante entre a pabellón el receptor estará entrando a pabellón. Cuando el donante esté en plena operación y el cirujano vea que el corazón está funcionando de manera óptima, llamará por teléfono y avisara al otro equipo médico que el corazón es compatible y está en condiciones de ser trasplantado. Recién ahí parte la cirugía del receptor.

Distinto es el procedimiento cuando el órganos está en otra cuidad, ya que en este caso, el grupo procurador debe trasladarse a dicha región, por lo que los pacientes no entran al mismo tiempo al pabellón, y el tiempo de operación se extiende.

Luego de un Trasplante con éxito ¿qué viene?

Luego de que el paciente trasplantado ha salido de pabellón, debe seguir un protocolo de por vida, que comienza con todo un manejo perioperatorio y anestésico, que ayude a manejar el dolor, realimentarlo, sacarlo de los apoyos iniciales.  Pero desde el punto de vista más concreto, son dos áreas las más importantes.

El paciente debe comenzar su esquema de inmuno-supresión para evitar el rechazo. Esta situación, se puede presentar desde el minuto uno, hasta los 10 o 20 años después de la operación. Existen otras razones a parte del rechazo, como el tiempo de isquemia, cuánto tiempo estuvo el corazón detenido y dentro de una bolsa, entre otros, lo que influirá en el tiempo en que el corazón se demore en estar bien.

El otro aspecto de vital importancia será la rehabilitación del paciente: “cuando un paciente tiene insuficiencia cardíaca con el tiempo el cuerpo se hace insuficiente cardíaco, y aunque uno cambia el corazón  por uno sano, el cuerpo sigue insuficiente cardíaco. Lo que hay que hacer es someter a estos pacientes a un programa de ejercicios y entrenamiento que les permite a los pacientes recuperar su musculatura, su esqueleto, y de esta forma, volver a una vida normal”, comenta el médico.

El seguimiento

El primer año serán sometidos a un control súper estricto para ver si el trasplante tiene rechazo o no.  “Lamentablemente no existe un examen de sangre ni un examen radiológico que nos permita, en forma segura, saber si hay o no rechazo, y la única forma de saberlo es haciendo una biopsia cardíaca”, señaló el Dr. Sepúlveda.

Los medicamentos que deben tomar los pacientes serán administrados de por vida, como los inmunosupresores, aunque otros tomados, como los antibióticos y las aspirinas, pueden suspenderse al tiempo de operado y administrarse después en ocasiones específicas. De esta forma, si el paciente deja los inmunosupresores, hará un rechazo y perderá el órgano, provocándole la muerte.

La mayoría de los trasplantados pueden tener hijos, los hombres pueden fecundar y las mujeres pueden ovular, aunque no es algo que se les se recomiende en los primeros tres años luego del trasplante. El Dr. Sepúlveda señala que “en general los trasplantados tienen una muy buena calidad de vida. Pueden desarrollar actividad física normal y algunos puedes hacer deportes. Tengo pacientes que esquían, otro que después del trasplante se puso a hacer karate y hoy a los 68 años es cinturón negro, eso demuestra que pueden hacer cosas normales”.