El colesterol es una grasa que circula por la sangre. Su misión es producir hormonas y formar parte de las membranas celulares de nuestro organismo. Sin embargo, cuando hay exceso de colesterol, éste sedeposita en las paredes de los vasos sanguíneos obstruyendo el flujo dela sangre.
El colesterol que existe en nuestro cuerpo proviene de dos fuentes: el 70 al 80% es fabricado por nuestro organismo, en el hígado y el 20 al 30%, es colesterol que se consume en los alimentos.
Por lo tanto, el exceso de colesterol se puede producir por enfermedades del hígado o por un exceso de ingesta de colesterol en la dieta.
Es importante conocer no sólo el colesterol total, sino también los diferentes tipos de colesterol que se obtiene por medio de un perfil lipídico completo. Por ejemplo el LDL se denomina “malo” porque deposita el colesterol en las arterias coronarias, aumentando el riesgo de infarto. El HDL se considera “bueno” porque elimina el colesterol de la circulación sanguínea, reduciendo el riesgo de infarto.
Uno de los objetivos de una dieta sana y baja en grasas es reducir el colesterol total, LDL y triglicéridos a un nivel apropiado y alcanzar un colesterol HDL lo más alto posible.
La alteración de los niveles de colesterol es uno de los factores de riesgo causales más importantes para la aparición de enfermedades cardiovasculares.