Muertes por cáncer y males cardiovasculares Crecen entre los chilenos en 12 años

A comienzos del siglo XX, en Chile, cada año fallecían casi 40 personas por cada mil habitantes. Entonces, la lucha de la medicina y la ciencia se enfocaban en las enfermedades infecto-contagiosas y la mortalidad materno-infantil. Hoy mueren cada año 5,4 personas por cada mil habitantes y lo hacen por motivos muy distintos: ataques cardíacos o cerebro vasculares y cáncer.

Así lo revela un informe elaborado por el INE con las cifras del Anuario de Estadísticas Vitales, en el que compara las causas de muerte de los chilenos entre 1997 y 2009. Los resultados preocupan: en 12 años, la tasa de mortalidad por tumores malignos creció un 18% en hombres y un 14% en mujeres y los males del sistema circulatorio también aumentaron un 4% y un 5%, en ambos grupos.

En cifras globales, las enfermedades del sistema circulatorio siguen siendo la primera causa de muerte en Chile. En 2009, el 27% de todas las muertes fue por esta razón, mientras que las producidas por cáncer se ubicaron en el segundo lugar, con un 24,6%. Eso muestra un cambio epidemiológico en el país, ya que en 1960, la principal causa de muerte de los chilenos eran los males respiratorios y perinatales.

Cambiar hábitos

Para la presidenta del Departamento de Prevención de la Sociedad Chilena de Cardiología (Sochicar), Paola Varleta, el crecimiento en la mortalidad por males circulatorios radica en la imposibilidad de disminuir los factores de riesgo.

En este sentido, destacó el importante aporte de las Encuesta Nacional de Salud (ENS). "Estas encuestas nos muestran información real de la población y sobre esa base se puede trabajar", dijo. La última ENS (2010), por ejemplo, mostraba que hay factores de riesgo para las enfermedades circulatorias que se deben disminuir con urgencia, como el tabaquismo (40,6% de la población fuma) y la obesidad, 25%. Hace unas semanas, el estudio Interheart reveló que en Chile, el 42% de los infartos al corazón es provocado por el tabaco, convirtiéndose en el principal factor de riesgo. "Si no se bajan estas cifras, sobre todo en las mujeres, que son las más fumadoras de Latinoamérica, en los próximos años tendremos un crecimiento de la mortalidad en este grupo", señaló. A su juicio, todas las actividades de prevención que realiza el Estado y también las sociedades médicas van por el camino correcto, pero requieren ser evaluadas en 10 años más, porque los efectos no se ven en el corto plazo.

Muertes por cáncer

Para el oncólogo de la Clínica Las Condes, Jorge Gutiérrez, son tres los factores que más influyen en el crecimiento de la mortalidad por cáncer: las expectativas de vida (el cáncer es más frecuente en la tercera edad), la epidemia de tabaco y la falta de programas de prevención a nivel de atención primaria y secundaria. "Hoy más que nunca es necesaria una ley que prohíba fumar en lugares cerrados", dijo. La razón: el humo del tabaco es un precursor no sólo de los cánceres asociados con el sistema respiratorio, sino que también con otros tipos de tumores malignos. Según el especialista, también es necesario aumentar los exámenes preventivos en consultorios. "Con el cáncer cervicouterino se hizo y resultó. Se implementó un programa para hacer exámenes de detección (Papanicolau), campañas de educación, se entrenó a especialistas, médicos generales, matronas, enfermeras y dio resultados. Hoy se mueren menos mujeres por esta causa. Se detecta antes. Esto mismo hay que hacerlo con el cáncer de próstata, por ejemplo. No es tan caro, un examen de sangre y la visita al médico", insistió. De hecho, este cáncer es uno de los que más ha crecido en mortalidad, según el INE: en el 2000 morían 1.284 hombres; en 2009, 1.753, según cifras del Minsal. El cáncer de estómago también ha crecido en el país, pasando a constituir el 19% de las muertes por tumores en hombres y 10,2% en mujeres.